Prost auf Akinwunmi…

Jede Saison kauft Akin alle drei Trikots von Arsenal - das Heim-, das Auswärts- und das Ausweichshirt. Er kauft sie bei seinem örtlichen Händler, bei dem er seinen Nachnamen Odunsi-Eshilokun stolz über die Nummer 1 auf die Rückseite drucken lässt. Das ist eine Tradition, die fast jeder Fußballfan in Nigeria pflegt.

"Die Leute wollen sich hier mit ihrem Verein identifizieren ... Paare schreiben 'meine Königin' oder 'mein König' auf die Rückseite und tragen die Trikots sogar bei ihren Hochzeiten. Manche Leute lassen es mit ihren Spitznamen beflocken, wieder andere werben darauf mit dem Namen ihres Unternehmens." 

In Nigeria ist der eigene Name oder Spitzname auf der Rückseite des Trikots ein Zeugnis davon, wie authentisch man als Fan ist. Wenn man das Trikot mit seinem Namen versieht, ist das ein Zeichen dafür, dass man hier ein echter Fan ist und nicht nur "herumspielt". Es gibt sogar Leute, die gebrauchte Trikots mit dem Schriftzug ihres eigenen Namens veredeln. Akin meint dazu: "Manchmal glaube ich, dass die Unterstützung hier noch größer ist als in England. Wenn es um Arsenal geht, dann verstehen wir hier keinen Spaß." 

Für Akinwunmi kam die Leidenschaft für die Gunners relativ spät. Sein älterer Bruder war bereits Fan, vor allem dank Ex-Stürmer Nwankwo Kanu. Akinwunmi dagegen verliebte sich ausgerechnet wegen einer Niederlage in seinen Verein: Die schmerzhafte Pleite gegen Barcelona 2006 beeindruckte ihn nachhaltig.

Akinwunmi war damals 20 jahre alt und er erinnert sich noch bestens: "Die rote Karte für Lehmann ... ein Gegner aus Barcelona, der auf dem Papier als übermächtig galt, und die Art und Weise, wie seine Spieler danach vor Arsenals Spielern feierten ... Ich habe das Spiel zu Hause mit meinen Onkeln gesehen. Wir sind alle ins Bett gegangen, ohne etwas zu essen. Uns war so schlecht von dem, was da passiert ist."  

Für Akin war schon immer das Gemeinschaftsgefühl, das Arsenal umgibt, wichtig. Es geht nicht nur darum, die Mannschaft zu sehen, sondern ihre Spiele mit anderen Menschen zu erleben, "die das genauso empfinden wie ich".
 In der westlichen Welt ist dieses einfache Spieltagsritual etwas, das wir wahrscheinlich als selbstverständlich ansehen, nicht aber in Nigeria, wo das Verfolgen der Spiele der Premier League und Champions League besonders schwierig ist. Ohne die notwendige Technologie und Infrastruktur ist der Zugang zu den größten Fußballwettbewerben der Welt nur wenigen wohlhabenden Fans in Nigeria vorbehalten ... oder zumindest war das früher so. 

Akin kam die Idee, eine Arsenal-Community zu gründen, nachdem er im Radio von einer Studie gehört hatte, die besagte, dass die Gunners nach Manchester United der zweitbeliebteste Premier-League-Verein Nigerias sind.  Dies in Kombination mit seinen eigenen negativen Erfahrungen mit den Fußballzentren in Lagos und den wichtigen Spielen, die er im Laufe der Jahre verpasst hatte, brachte ihn dazu, 2019 einen Twitter-Account zu eröffnen. “Nigerian Arsenal Fans” war der Name, und inzwischen hat er auf X 20.000 Abonnenten.

Der Appetit auf Arsenal war unübersehbar. Akin war mit seiner ständig wachsenden Liste von Abonnenten allein nicht zufrieden und wollte etwas Handfesteres schaffen und etwas dagegen unternehmen, dass gefühlt nur einige VIPs regelmäßig Arsenals Partien verfolgen konnten.